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“梅州”因何而得名？众说纷纭，地方史籍记载也有多种说法，莫衷一是。有说本地多梅，有“十里梅花”之称；有说此地为汉将梅绢之封邑，名其州曰梅州。但这些说法，均未有确切依据。那么，梅州的“曾用名”有哪些呢？
梅县从南齐建县以来，先后有过程乡、恭州、敬州、梅州、嘉应州、嘉应府、梅县、梅县市等县、州、府、市名称。其来历考释如下：
程乡县
“程旼德望，南齐程乡”
——《嘉应州志》
多年前南北朝时期，“梅县”立县之初被称为“程乡”，源于重德，以德立县。是年轻的南齐政权为纪念南迁汉族名士程旼，从古揭阳之东，海阳县域划出一块地方设立一个县来命名“程乡县”，乃程旼之乡也。
程旼是广东古八贤之首，他最大的贡献就是创造乡里和谐，开创“仲裁先例”。以程旼名字命名的“程乡县”之名称用了一千多年，期间历代统治者出于需要，使这片土地的名称、级别和行政区划分分合合，高高低低，时有变化。
敬州
历史上的“敬州”这个名称只存活了26年。寿命很短、地域不大的南汉王朝于乾和三年()将程乡设为敬州，但换汤不换药，仅管辖程乡一县。“敬州”使今日之梅县第一次有了“州”的称呼。
梅州
关于“梅州”名称的由来，众说纷坛，有以下几种说法：
1.西汉初年，梅鋗受封台侯之后，梅州之域出现多处以“梅”为姓之地域名；
2.至南汉乾和十三年（年）梅王封地确定后，古“梅州”这块地方姓“梅”就更为明朗了；
3.“梅州得名缘于梅花”之说缺乏严格的历史考证和依据，更多程度上是一种浪漫的文学联想；
4.北宋开宝四年（年）因避宋太祖祖父赵敬之讳，将敬州改成梅州，这次是作为州名在历史上首次出现了。
自北宋开宝四年“梅州”之名出现后，历经宋、元、明、清、民国、中华人民共和国，尽管行政区划分分合合，梅州之名却反复出现多次，最终固定并沿用至今。
潮塘村千年古梅凡歌/摄
嘉应州
明洪武二年（），废州为程乡县，隶潮州。
清雍正十一年（），程乡升为“嘉应州”，隶属广东省。辖地包括程乡、平远、镇平及以前为惠州府所统的兴宁、长乐五县，称为“嘉应五属”。嘉庆十二年（），升嘉应州为嘉应府。嘉庆十七年，复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平四县。
关于“嘉应州”来源，最广泛的说法是来源嘉禾。
《雍正朱批谕旨》显示，广东封疆大使重视粤东的开发治理。雍正七年后，奏报粤东连年稻麦丰收，频频出现奇异嘉禾。雍正看后着实龙颜大悦，“休征嘉应”成语朱批频见，以君臣互勉，“嘉禾”是嘉应州得名的直接原因。《雍正朱批谕旨》显示，嘉应州州名真正启用是雍正十一年（年）十一月中旬。据《州志》，“雍正十一年三月十四日题，本月十六日（军机处）奉旨依议，钦定州名为‘嘉应’。
嘉应州的设置促使粤东客家人有一个相对固定的“栖息”地，客家民系也最终形成，而嘉应州鼎盛文风和教育奇迹则是“衣冠南迁”于梅州地区传统文化长期积淀之结果。
梅县
宣统三年（），嘉应州复名梅州。
民国3年（），废州府制，梅州改名梅县，从此开启了“梅县”时代。
梅县市
年6月，梅州市（县级）与梅县合并，初期定名梅州市，10月改称梅县市。
年3月，梅县市划出附城部分地域建立梅江区，原梅县市复名梅县。
年10月，梅州市梅县撤县设区，从此梅县结束了县治，设立梅州市梅县区。梅州辖今梅江区、梅县区、兴宁市、大埔县、丰顺县、五华县、平远县、蕉岭县2区1市5县。