山茶花属常绿灌木,高可达3米至4米,花色呈红、白、黄、紫、墨等,十分鲜艳。山茶花既具有“唯有山茶偏耐久,绿丛又放数枝红”的傲梅风骨,又有“花繁艳红,深夺晓霞”的凌牡丹之鲜艳,因而自古以来就是极负盛名的木本花卉,在唐宋两朝达到了登峰造极之境,直到17世纪引入欧洲后,造成轰动,也因此获得“世界名花”的美称。山茶花因其性喜冷湿气候,被人们当成与恶势力抗争的象征。在我国“十大名花”中,山茶花排名第七,分布于重庆、浙江、四川、江西及山东等地。郭沫若曾写诗盛赞:“茶花一树早桃红,百朵形云啸傲中。”南宋诗人陆游赞其:“东园三月雨兼风,桃李飘零扫地空。唯有山茶偏耐久,绿丛又放数枝红。”著名诗僧担当和尚也写道：“冷艳争春喜烂然,山茶按谱甲于滇。树头万朵齐吞火,残雪烧红半个天。”由于山茶花顶风冒雪,不畏恶劣的环境,能在严寒的冬天久开不败,因此也被人们称为“英雄花”。相传,清初,吴三桂被封为“平西王”后镇守云南,他横行霸道,在五华山上建宫殿,造阿香园,要云南各地进献奇花异草。云南境内一处寺庙有一株茶花,高二丈,花呈九蕊十八瓣,浓香四溢,为天下奇珍。当地县令使人到该寺,强迫寺旁居民挖茶花。夜里,一个姑娘给一位老人托梦:“村民爱我,培育我我很感动。但吴三桂执意要我,你们抗命只会使百姓遭殃,不如让县令送我去吧我自有办法对付他们。”茶花被送到了吴三桂那以后,果然年年只发叶,不开花。几年下来,茶花遭到吴三桂不下百次的抽打。吴三桂气急败坏,要惩罚园丁。这天夜里,那个姑娘又来到吴三桂的梦中,对他说:“三桂三桂,休得沉醉。不怨花王,怨你昏聩。我本民女,不求富贵,只想想回乡,度我穷岁。”吴三桂举起宝剑,向姑娘砍去。梦中,一颗血淋淋的人头又对吴三桂说:“灵魂贱卑,声名很臭。卖主求荣,狐群狗类!枉筑宫苑,血染王位。天怒人怨,必降祸崇。”吴三桂吓得醒来急找一谋臣,询问吉凶。谋臣说:“古人有言,福为祸所伏,祸为福所倚。茶花贱种,入官为祸,出宫为福。不如贬回原籍,脱祸为福。”吴三桂认为有理,便把茶花送回寺庙。茶花回乡,受到村里男女老少的热烈迎接。后来,有人说,这显灵的姑娘不是别人,正是十一月月令花神王昭君。王昭君才貌双全,汉元帝为了安抚匈奴,选她与单于缔结姻缘。在远去例奴的途中,王昭君看到漫山的山茶花不畏严寒,在天寒地冻之时,还能吐露芬芳,于是折了枝红色的山茶花,以山茶花的不畏霜雪来表明自己的节操。王昭君出塞后,汉匈两族团结和睦,国泰民安,展现出一派欣欣向荣的和平景象。王昭君以大局为重,忍受极大委屈,换来汉朝与例奴的和平。王昭君死后,被后人尊为山茶花花神。关于山茶花花神的说法众多。有人说是杨贵妃,有人说是白居易,也有人说是晋朝的大富翁石崇或者明朝的汤显祖,但只有王昭君为了国家的利益不畏艰难、远嫁匈奴的民族气节才能与山茶花相配。
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